幼兒語言發展的里程碑 – 語言產生

一般而言，寶寶需要一整年的時間才會說話，但此時也要紮穩許多重要根基。以下有一些發展重點（再次提醒，是指平均而言）：

0-6週：哭泣期Crying Stage
在這個階段僅止於表現出悲傷，還不會發出愉悅的聲音！

6週至4個月：咕咕聲期Cooing Stage
在這個時期，孩子發現他們的聲帶能發出有趣的聲音，也會以聲音自娛，就如同他們開始玩自己的手指和腳趾一樣。值得注意的是，孩子仍是練習發出母音（喔、啊）而非子音。

4個月至開始說話：牙牙學語期Babbling Stage
這個階段孩子開始在母音中加入子音，發出像是「叭」和「嘎」的音節。4到7個月之間，每一次只發出一個音節。大約在7個月大時，就會開始出現「重疊的」喃喃音，孩子開始將同樣的音節串在一起，像是「叭叭叭叭叭」。即使在不同的文化，孩子在這個階段都會發出相當類似的聲音。當孩子快要滿週歲時，這些情況就會有所改變。孩子開始串聯不同音節的聲音（叭—低—嘎—咕）並模仿母語的音調和聲調。中國孩子和法國孩子的不同，就是從此開始！

12個月：第一個真正的字First True Word
即使孩子可能有一段時間是在牙牙學語階段，會連續發出連續的聲音（媽媽媽媽），但一般而言，在1歲之後便開始發出一連串聲音來表示特定的物體。即使這個「字」可能聽起來不像一個真的字（例如，「奶—奶」表示肚子餓），但?有關係。只要它前後一致地用在某一特定物上，這就代表著寶寶的「第一個字」。

12-18個月：緩慢的字彙成長Slow Vocabulary Growth
根據孩子第一個字的紀錄，許多家長都認為孩子一旦開竅，如泉湧般的字便會隨之而來。但往往這些家長都會覺得失望，因為增加孩子的字彙，會是一段痛苦緩慢的過程。這是因為，之前我們曾經提過，要說出每一個字需要一連串肌肉運動的控制——必須要和呼吸協調，也要記得在適切的情況下使用。對孩子來說，學習一個新的字彙就如同彈鋼琴的新手，不只要能彈出Mary Had a Little Lamb，而且他也必須記得Row-Row-Row Your Boat和London Bridge怎麼彈！

手語可以填補這段差距！因為字彙的成長是如此緩慢，這是運用手語的黃金時間。許多孩子在說出第一個字之前就開始使用手語，但第一個字的出現通常意味著手語字彙正快速建立。很明顯的，這個階段的孩子想要與他人溝通，但是無法運用文字必然會造成很大的挫折。正因手語的動作是清楚可見且容易的，所以手語是一個十分受歡迎的方法，可以解決這個問題。

18個月：字彙爆發期Vocabulary Spurt
18個月大時，孩子平均可以說出大約50個字。但如果孩子能說出的字少很多（如5個字）或多很多（150個字），都是正常的。但對所有的孩子來說，在某個時間點，文字會愈來愈容易學習，這就是「字彙爆發期（vocabulary spurt）」或「命名爆發期（naming explosion）」，平均發生在孩子18個月大時。可能是在這個時間點，神經的發展過了一個關卡，使得學?兒的腦部產生規律性並創造出一組組的聲音——這就像鋼琴家要先學和弦，才能學習更複雜的樂理。

手語為語言發展鋪路！字彙爆發期通常在使用手語的幼兒身上特別明顯。因為在孩子在學手語時，學習字彙的工作就已經完成一大半（例如，了解字彙所指的概念、在會話中適當運用這些概念），在孩子的口語開始發展後，說出文字會變得較為容易。

Linda的兒子Kai是這個階段的一個例子。從12個月開始，Kai就熟練於手語的運用，在19個月大時，他只學會7個字。但在一個月後，他突然增加了67個新字彙！這真是突飛猛進！

19個月：造句子
能將單字組成一個簡短的句子，是語言發展的一大步。這是句法發展的開始。通常最先被用來組合的單字有「多一點（more）」、「都不見了（all gone）」和「沒有（no）」，能夠和各種名詞合併在一起（「多點餅乾」、「多點牛奶」、「多一些書」等等）。這些初步句子通常被稱為「電報式語言（telegraphic speech）」，因為幼兒會自動選取訊息中重要的字，而省略掉「如果」、「和」，以及「但是」這些字。

用手語組合單字。稍早提過，使用手語的幼兒通常較早開始組合單字，不管是組合手語或文字。也許因為他們在結合符號時得到寶貴的經驗，他們會比未使用手語的同儕更早開始組合單字。

日後的發展
依循這些主要的里程碑，語言發展持續進行，字彙和句子持續成長。此時，多數以手語表達的孩子已經轉換成用文字來表達，但手語會在某些情況下偶爾出現——像是滿口食物時，或是在需要保持安靜的教堂裡。